هانا داکوتا فانینگ در 23 فوریه 1994 در کانیرز، جورجیا، ایالات متحده آمریکا از خانواده هدر جوی (آرینگتون) و استیون فانینگ متولد شد. مادرش تنیس حرفه‌ای بازی می‌کرد و پدرش که اکنون فروشنده لوازم الکترونیکی است، بیسبال لیگ کوچک بازی می‌کرد. او اصالتاً آلمانی، ایرلندی، انگلیسی، فرانسوی و اهل جزایر کانال است. داکوتا قبل از اولین حضورش در دنیای سینما، بازیگری خودش را در خانه اش انجام می داد. او نسبت به سن خود بسیار فعال بود و اغلب یک پتو زیر پیراهنش می گذاشت و وانمود می کرد که بچه دار شده است.