او در مصر از پدر و مادری ارمنی به دنیا آمد و در غرب کانادا بزرگ شد. پدر و مادرش هر دو نقاش بودند و او قصد داشت نمایشنامه‌نویس شود، اما پس از ساخت یک فیلم کوتاه، به قصه‌گویی بصری علاقه‌مند شد. هنگام فیلمبرداری تقویم (1993) در ارمنستان به "میهن" قومی بازگشت. در جشنواره فیلم ساندنس برای کارهای قبلی مورد توجه قرار گرفت، سپس با فیلم Exotica (1994) از نظر انتقادی و تجاری شکست خورد. پس از آن، آخرت شیرین (1997) او را به دریافت دو نامزدی جایزه اسکار سوق داد و سپس